아기가 언제 걷는지가 부모에게 큰 관심사라는 건 누구나 공감할 거예요.
옆집 아이는 돌 전에 벌써 걷기 시작했는데, 우리 아이는 아직도 기어 다니거나 잡고 서기만 한다면 불안한 마음이 드는 게 당연합니다.
그렇다면 아기가 늦게 걷는 것, 정말 걱정해야 할 문제일까요?
보통 아기는 언제 걷기 시작하나요?
일반적으로 대부분의 아기들은 생후 12개월 전후에 첫 걸음을 떼기 시작합니다.
어떤 아이는 10개월에도 걷고, 또 어떤 아이는 15개월이 지나서야 걷기도 합니다.
의학적으로는 18개월까지 걷지 않는 경우를 '지연된 보행'으로 간주하고, 이 시점 이후에도 보행이 불가능하다면 소아과 전문의의 상담을 권장합니다.
늦게 걷는 원인은 다양합니다
아이가 걷는 시기는 단순히 운동 발달만으로 설명되지 않습니다.
성격, 기질, 몸무게, 근육 발달 수준, 환경 등 다양한 요소가 복합적으로 작용하죠. 예를 들어:
- 신중한 성격: 모험보다는 안전을 선호하는 아이는 걷기보다 기기나 앉아있는 것을 더 선호할 수 있어요.
- 체중이 무거운 아기: 몸무게가 많을수록 하체 근육에 더 많은 힘이 필요해 보행이 늦어질 수 있습니다.
- 운동 발달이 느린 경우: 전반적인 근육 발달이 늦어지는 경우에도 걷는 시기가 지연될 수 있어요.
- 환경적 요인: 보행 연습을 충분히 하지 못하거나, 좁은 공간 등으로 인해 움직임이 제한될 경우도 있습니다.
이처럼 걷는 시기의 차이는 정상 발달 범주 내에 있는 경우가 많습니다.
걷기 연습, 어떻게 도와줘야 할까요?
걷기를 강제로 시키는 건 좋지 않지만, 아이가 자연스럽게 걷기 위한 환경을 만들어 주는 것은 매우 중요합니다.
다음과 같은 방법으로 도움을 줄 수 있어요:
- 충분한 바닥 활동 유도하기
걸음마 전에 아기에게 기기, 잡고 서기, 앉기 등의 다양한 움직임을 충분히 시도하게 하세요. - 걷고 싶은 동기를 만들어주기
좋아하는 장난감을 조금 멀리 두거나, 부모가 웃으며 앞에서 손을 내밀면 아기는 걷고 싶은 욕구를 갖게 됩니다. - 양말보다 맨발이 좋아요
집안에서는 미끄러지지 않는 안전한 환경에서 맨발로 움직이게 해주세요. 발바닥 감각이 발달해야 균형 감각도 함께 성장합니다. - 보행기 사용은 신중히
보행기는 걷는 데 직접적인 도움이 되지 않으며, 오히려 늦어질 수 있다는 의견도 있습니다. 되도록이면 짧게, 제한적으로 사용하는 것이 좋아요.
언제 전문가의 상담이 필요할까요?
대부분은 시간이 지나면 자연스럽게 걷기 시작하지만, 다음과 같은 경우에는 전문가의 평가가 필요할 수 있습니다.
- 18개월이 지나도 전혀 걷지 않음
- 두 발을 번갈아 사용하지 않음 (한쪽만 주로 씀)
- 앉거나 기어 다니는 것도 어려워함
- 하체에 힘이 없고 축 처진 느낌이 있음
- 발음이나 언어 발달도 함께 지연되는 경우
이런 징후가 있다면 소아 재활의학과, 소아정형외과, 발달 클리닉 등에서 평가를 받아보는 것이 좋습니다.
늦게 걷는다고 해서 늦된 아이는 아닙니다
부모 입장에서 옆집 아이, 친구 아이와 자꾸 비교하게 되지만, 아기의 발달은 모두 다르고, '늦게 걷는 것' 하나만으로 아이의 전체 발달을 단정 지을 수는 없습니다.
오히려 늦게 걸었던 아이가 이후에는 더욱 빠르게 성장하는 경우도 많습니다.
무엇보다 중요한 것은 아이의 속도를 존중하고, 걷기까지의 과정을 함께 응원해주는 부모의 태도입니다.
조바심 내지 말고, 아이가 보내는 신호에 귀 기울여 주세요.